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제목 "남원지역도 노인복지 문제 심각"
작성자 남ㅇㅇ 작성일 2004.01.17 조회 1,417
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8년 전부터 당뇨 합병증에 시달려온 최모(64)씨는 지난 12일 오후 5시25분쯤 서울 관악구 봉천2동 D아파트 15층에서 투신,스스로 목숨을 끊었다.잦은 병치레로 심신이 지친 최씨는 심한 우울증을 겪은 것으로 드러났다.최씨는 유서도 남기지 않았다.최씨는 지난해 11월 따로 사는 막내아들(24)에게 전화를 걸어 “병원비를 보태달라.”고 부탁했으나 거절당하고 크게 상심했던 것으로 알려졌다.

●61세 이상 노인 자살 해마다 급증

이처럼 병고와 처지를 비관해 60대 이상 노인이 스스로 목숨을 끊는 일이 늘고 있다.지난달 31일에는 김모(80)씨가 서울 서초구 방배동 집 안방에서 약을 먹고 스스로 목숨을 끊었다.아내가 담도암에 걸렸다는 진단을 받은 뒤 충격을 이기지 못한 것.그런가 하면 경북 고령에 살고 있는 박모(90)씨는 아내와 사별한뒤 우울증에 시달리다 지난달 17일 상경,소공동 롯데백화점 11층 화장실에서 부탄가스통에 불을 붙여 목숨을 끊었다.

경찰청이 분석한 ‘연령별 자살현황’에 따르면 지난해 1월부터 7월까지 61세 이상 노인 1,738명이 스스로 목숨을 끊었다.하루에 노인 8.2명이 자살하는 셈이다.이 기간 전체 자살자 6,005명 가운데 노인 자살자는 28.9%를 차지했다.60대 이상의 황혼 자살은 매년 급증하는 추세다.경찰청이 해마다 발간하는 ‘범죄분석’에 따르면 지난 98년 자살한 사람은 모두 1만2458명.자살자는 해마다 꾸준히 증가,2002년 1만3,055명으로 늘었다.4년 사이에 6%가 증가했다.그러나 61세 이상 노인 자살자는 98년 2,142명에서 2002년 3,195명으로 무려 49%나 증가했다.

전체 자살인구 중 61세 이상 노인이 차지하는 비율도 98년 17.2%,99년 19.4%,2000년 19.8%로 늘었고,2001년에는 24.6%로 급증했다.자살의 주 원인으로는 병고와 처지비관이 꼽히고 있다.2002년 자살한 노인 3195명 중 40.0%인 1278명이 병고에 시달리다 목숨을 끊었다.노인 38.3%는 처지를 비관해 자살을 선택했다.

●사회적 소외감이 노인 자살 불러

전문가들은 “충동적인 청소년의 자살에 비해 노인들은 우울증의 영향으로 자살하는 경향이 많다.”면서 “가족이 관심을 기울이면 사전에 자살을 막을 수 있다.”고 입을 모았다.

정신과 이윤철 전문의는 “사회적으로 위축된 노인이 가정에서도 소외감을 느끼면 우울증에 빠져 극단적인 선택을 하게 된다.”고 말했다. 총신대 이상원 교수는 “젊은층 위주로 돌아가는 사회 분위기 속에서 노인들은 소외받을 수밖에 없다.”면서 “일본처럼 경험이 풍부한 노인들이 정년에 관계없이 사회생활을 할 수 있도록 돕고 국가가 나서 노인을 위한 공동체 프로그램을 운영, 소속감을 심어줘야 한다.”고 밝혔다.

●남원지역도 노인인구 급증

남원지역도 2003년 12월 31일 현재 노인인구가 17,461명으로 전체 인구의 17.4%를 차지하면서 초 고령화 사회로 접어들고 있다. 더구나 이러한 노인인구 중에서 혼자 살고 있는 독거노인은 4천여명으로 그 심각성을 더하고 있다. 이들의 문제점은 주거환경의 열악함, 경제사정으로 인한 의료 문제, 주부식 문제와 함께 정서적인 소외감과 외로움으로 고통 받고 있다는 것이다.

남원시사회복지협의회에서 조사한 결과 응답노인 중 54%가 "몸이 아프거나 의식주 문제보다 외로움과 소외감이 더 크다"라고 답한 것을 보면 소외된 노인들이 원하는 것이 무엇인지 확인히 알 수 있다.
그러나 남원지역의 노인복지 현실은 매우 열악하다. 노인종합복지관도 없고 무의탁 노인들을 위한 요양시설이 세 개, 주간보호 한군데, 가파시설 한군데 등 너무 부족한 것이 현실이다.

아직 남원사회에서 노인들의 자살문제가 대두되고 있지는 않지만 이러한 추세라면 머지 않아 남원에서도 노인문제가 사회적 이슈로 대두될 것은 불 보듯 하다.

●남원지역 노인문제 특단 대책 필요

이러한 현실속에서 남원시도 노인들의 여가와 정서문제 해결, 의식주 문제와 의료문제 해결을 위해 발벗고 나서야 한다.

노인종합복지관 설립을 통한 여가프로그램 운영과 소방서, 자원봉사단체와 연계한 긴급지원 체계 구축, 노인복지기관의 정기지원 프로그램 운영 등의 노인대책과 함께 남원시의 노인에산 증액과 신규 노인복지기관 설립을 위한 노력이 절실히 필요하다.

"노인은 지역사회를 지탱하는 기둥이며, 현재를 살아가고 있는 사람들의 미래 자화상이다." 우리 미래를 가꾸는 일에 행정과 시민 모두 함께 나서야 하는 것이다. 문제의 심각성을 얼마나 빨리 인식하고 대응하느냐가 지역 노인복지의 승패를 가늠한다고 할 때, 남원은 아직도 걸음마 단계이다.

노인문제에 대한 모든 시민들의 각성이 어느 때 보다도 절실하다.

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